Le procès retentissant de Bo Xilai, ancien chef du Parti communiste chinois de Chongqing – important centre urbain dans le sud-ouest de la Chine – s’est terminé fin août. Le procureur a réclamé une peine d’autant plus « lourde » que l’accusé est revenu sur les « confessions » qu’il avait rédigées lors de sa détention : loin de plaider coupable en espérant la clémence, il a contre-attaqué durant les cinq jours d’audience.
Il y a des allures de roman noir à cette histoire : le chef de la police de Chongqing, ancien bras droit de Bo Xilai, qui tente de s’enfuir en se réfugiant dans un consulat états-unien, l’épouse de Bo Xilai accusée du meurtre (à l’insu de son mari) d’un homme d’affaires britannique et qui purge aujourd’hui sa peine en prison… Le procès a aussi jeté une lumière crue sur l’ampleur des pratiques de corruption qui gangrènent le système chinois au point de rendre aléatoire l’efficacité des politiques économiques.
Deux points saillants méritent d’être tout particulièrement soulignés. Le procès a été partiellement public et mené avec des débats contradictoires. Il révèle en arrière-plan l’acuité de la « crise de succession » au sommet du PCC.
Bo Xilai a conduit sa propre défense et les débats ont été partiellement retransmis sur Weibo (le Twitter chinois). Alors que les témoignages à charge sont généralement déposés sous forme écrite, il a pu cette fois contre-interroger ses accusateurs, les traitant plus d’une fois de « menteurs ». Bo a aussi pu expliquer qu’il avait rédigé sa « lettre d’aveux » pour éviter que sa femme ne soit condamnée à mort et son fils poursuivi ; pour s'éviter à lui-même la peine capitale et garder un avenir politique.
Règlement de comptes
Par sa « transparence » (très contrôlée) le procès est devenu un événement judiciaire. Il n’annonce cependant pas une libéralisation du régime : fin août aussi, Xu Zhiyong, chef de file du mouvement citoyen a été formellement mis en examen et Liu Hui, le frère de Liu Xia (l'épouse du Prix Nobel emprisonné Liu Xiaobo), a vu confirmer le verdict de onze ans de prison pour fraude, un simple différend commercial...
Par ailleurs, Bo Xilai appartient au club très fermé des « princes rouges », les fils de hauts dirigeants du PCC, à l’instar de Xi Jinping, le nouveau président de la République. Bo a incarné le « modèle de Chongqing », très autoritaire mais perçu comme « de gauche » par l’aile néo-maoïste du parti, en opposition à la ligne de l’actuelle direction. La publicité donnée au procès visait probablement à le déconsidérer aux yeux de secteurs pour qui il incarne une option plus « populaire », en détaillant toutes les affaires de corruption dont il est accusé, en jouant sur son arrogance ou en réveillant de mauvais souvenirs : Bo a été attaqué par Wen Jiabo (l’ancien Premier ministre) pour vouloir revenir aux temps de la « Révolution culturelle » et du règne dictatorial de la « bande des quatre » au tournant des années 1970.
Le procès de Bo Xilai participe ainsi des règlements de comptes au sein de la « cinquième génération » de dirigeants du PCC.