Le musée d’Art moderne du Havre présente jusqu’au 29 septembre un bel ensemble d’œuvres consacrées aux ports industriels normands par le « patriarche de l’impressionnisme », qui se définissait lui-même comme un « prolétaire » aux idées avancées.
« Belle affaire vraiment d’être bourgeois… sans le sou. Le bourgeois ne peut se concevoir qu’avec des rentes. Tous ceux qui travaillent de leurs mains, de leur cerveau, qui créent le travail, quand ils sont dépendants des intermédiaires, sont des prolétaires !… avec ou sans blouse. » « L’avenir sera tellement différent, avec l’anéantissement du capital et de la propriété, que l’on ne peut concevoir quel sera l’idéal, ou du moins qu’on ne peut sonder les profondeurs avec nos yeux de myopes. » Les lettres de Camille Pissarro (1830-1903) à son fils Lucien (1863-1944), devenu peintre et graveur lui aussi, ne laissent aucun doute sur les convictions révolutionnaires, et même libertaires, du plus âgé et expérimenté des impressionnistes français, que sa nationalité danoise (car né dans une des Antilles qui l’était alors) l’empêchait de trop marquer publiquement, en ces temps de chasse aux républicains, puis aux communards, puis aux anarchistes, puis aux syndicalistes…
« Création du monde social »
« Pissarro et les ports » est sans doute l’exposition la plus intéressante et riche du festival d’été « Normandie impressionniste » (que complètent « Un été au bord de l’eau. Loisirs et impressionnisme » à Caen et « Éblouissants reflets. 100 chefs-d’œuvre impressionnistes » à Rouen). Il n’y est pas seulement question du peintre, que sa pauvreté contraignit jusqu’au bout à travailler sans relâche (sur de petits formats se vendant mieux) et à venir solliciter de nouveaux collectionneurs, mais des transformations et des grands travaux d’aménagement dont il fut le témoin, au Havre surtout, mais également à Dieppe et à Rouen, ville dont il avait commencé à peindre les activités portuaires dès 1883, enrichissant sa thématique jusqu’alors surtout centrée sur la vie rurale et sa célébration. À partir de cette date, cette attention neuve à la vie urbaine, à sa dureté et à ses misères se marqua plus encore dans ses gravures et ses dessins — notamment la série secrète des Turpitudes sociales (1889), féroce dénonciation à la Daumier du capitalisme et de la bourgeoisie composée pour ses demi-nièces et restée inédite jusqu’en 1972.
Dans ses vues de ports et de quais peintes entre 1883 et 1903, on admire à la fois la maîtrise de celui qui avait inventé le « pointillisme » avant la lettre, avant de renoncer à la « touche néo-impressionniste » pour reprendre et perfectionner sa manière ancienne, et l’art du cadrage de ce grand paysagiste. L’exposition et son très utile catalogue offrent d’intéressantes comparaisons avec d’autres peintres de ports, contemporains ou postérieurs, et même des photographes, mettant en relief l’originalité de Pissarro. Les autres impressionnistes avaient fui les villes, les bords de mer leur faisaient surtout peindre des plages à la mode, lui s’intéressait de plus en plus à « la création du monde social », comme il l'avait lu dans Proudhon dès 1865. Aucune des œuvres réunies au Havre n’a de caractère politique explicite, pour ne pas rebuter les acheteurs, toutes ont une dimension sociale manifeste, à l’instar des Déchargeurs de bois peints à Rouen en 1898. C’est ce qui, au-delà de leur réussite plastique souvent étourdissante, les rend aussiparticulièrement attachantes.
Exposition : Pissarro, les ports et « la sociale »
Musée d'Art moderne André-Malraux - Le Havre, jusqu'au 29 septembre 2013