Il y a 80 ans, le 17 juillet 1936, un putsch militaire tentait de renverser le pouvoir républicain du Frente Popular. Dès le 18, à Barcelone, Madrid et dans bien d’autres villes, les travailleurs descendaient dans la rue, affrontaient les militaires, prenaient les casernes, mettant un coup d’arrêt au pronunciamiento. Une révolution sociale commençait…
En effet, tandis que la guerre civile entre camps « républicain » et « fasciste » s’installait pour presque trois années, la situation révolutionnaire ouverte depuis le début des années 1930 en Espagne avait franchi un nouveau pas.
Un contexte socio-économique et politique explosif
Au début du 20e siècle, l’Espagne est peu industrialisée, sauf au Pays Basque et en Catalogne. Deux à trois millions d’ouvriers travaillent dans les usines, les services publics et les mines des Asturies et d’Andalousie. L’essentiel de la population vit d’une agriculture archaïque, surexploitée par de grands propriétaires fonciers qui se partagent d’immenses territoires. C’est cette caste qui constitue la grande bourgeoisie espagnole, à la fois foncière et financière, investissant dans la banque, l’industrie, la spéculation financière et foncière.
Doublement parasitaire, royaliste, extrêmement conservatrice, elle s’accroche d’autant plus à ses privilèges qu’une crise politique chronique agite le pays : soulèvements sporadiques dans les campagnes, réprimés dans le sang par la Garde civile, grèves générales qui bloquent des villes entières... Deux organisations syndicales organisent le mouvement ouvrier et paysan : la CNT, syndicat anarcho-syndicaliste associée à la FAI (Fédération anarchiste ibérique) et l’UGT (Union générale des travailleurs), associée au PSOE (Parti socialiste ouvrier d’Espagne).
La bourgeoisie peut compter sur le soutien indéfectible de l’Eglise et de l’armée. L’Eglise catholique, religion d’Etat, contrôle l’enseignement. Elle est un des plus grands propriétaires fonciers et un des plus gros actionnaires des banques et des mines. Le corps des officiers, refuge des « fils à papa » de l’oligarchie, s’est fait une spécialité du coup d’Etat militaire. Le dernier « pronunciamiento » en date a mis au pouvoir en 1923, aux côtés du roi-fantoche Alfonse XIII, le général Primo de Rivera, dictateur qui prend ses ordres auprès des « conseillers du roi », représentants des sommets de l’oligarchie.
Cet attelage exécutif fait payer aux classes populaires les frais d’une maigre reprise économique. Mais avec la grande crise de 1929, la demande extérieure en produits agricoles et miniers s’effondre. C’est la récession, une flambée du chômage, une montée de la contestation sociale qui menace de tout emporter. En janvier 1930, l’oligarchie lâche du lest et « remercie » Primo de Rivera. Son successeur tente d’amuser le bon peuple avec une réforme constitutionnelle. En vain. Le pouvoir organise alors des élections municipales, comptant sur les campagnes réputées soumises à l’influence des curés pour l’emporter. Mais ce sont les listes républicaines et socialistes qui arrivent en tête. Les sommets de l’Etat se consultent, la décision tombe le 14 avril : Alfonse XIII fait ses valises, la République est proclamée.
Un gouvernement provisoire d’« union nationale » est immédiatement constitué. On y trouve deux monarchistes, dont Zamora, président ; un banquier libéral de Barcelone, Olwer ; un intellectuel républicain de gauche, Manuel Azaña ; trois socialistes, dont Francisco Largo Caballero, secrétaire général de l’UGT. Les élections à des Cortes [assemblées] constituantes confirment, en juin, la majorité obtenue par les républicains et les socialistes aux municipales.
Avril 1931 : la « Bella niña » et l’urgence de la révolution sociale
La proclamation de la République est accueillie par un immense enthousiasme populaire. On l’appelle « la Bella niña », la belle enfant… Mais la révolution ne s’est faite par les urnes que parce que la bourgeoisie espagnole avait une frousse mortelle d’une vraie révolution et voulait donner un exutoire à la révolte populaire. Rien n’a changé des contradictions qui minent la société et que la République ne peut en aucun cas résoudre.
En « sautant » le stade du développement industriel pour passer à celui du parasitisme financier, la bourgeoisie espagnole a laissé en plan les tâches de la révolution démocratique (réforme agraire, laïcisation de l’Etat...). Elle est farouchement opposée à ces réformes qui touchent à ses intérêts immédiats. Au Pays basque et en Catalogne, où elle a une certaine existence, la bourgeoisie industrielle préfère revendiquer une indépendance qui lui permettrait de se débarrasser des séquelles féodales de l’Etat central. Comme dans la Russie de 1917, c’est aux masses ouvrières et paysannes qu’il incombe de mener à bien les tâches de la révolution démocratique. Mais elles devront pour ce faire aller jusqu’au bout, vers l’établissement de leur pouvoir de classe sur les ruines de celui de la République, cette nouvelle forme du pouvoir de la bourgeoisie. La révolution sociale est à l’ordre du jour.
Trotsky défend cette thèse dès 1930 dans divers écrits, notamment sa correspondance avec Andrés Nín, dirigeant de l’Opposition de gauche trotskyste en Espagne. L’urgence est de se préparer à la tâche difficile de diriger cette révolution, entre le piège des faux-semblants démocratiques et celui des « aventures » qui peuvent conduire les masses révoltées mais inorganisées à se faire massacrer. Il lance un avertissement : « un danger immédiat menace la révolution prolétarienne en Espagne, qui vient de la direction actuelle de l’Internationale communiste. Toute révolution peut être anéantie, même la plus prometteuse : cela a été démontré par l’expérience de la révolution allemande de 1923 et […] par celle de la révolution chinoise de 1925-1927. Dans ces deux cas, la débâcle eut pour cause immédiate une direction erronée. Aujourd’hui, c’est le tour de l’Espagne ».
La République prise entre deux feux
Le conflit s’instaure immédiatement entre le gouvernement et les classes dominantes sur quelques maigres réformes que lance le gouvernement : protection sociale pour la petite paysannerie, statut particulier accordé à la Catalogne, semblant de réforme agraire… Un décret qui supprime l’obligation pour les familles de soumettre leurs enfants à l’enseignement religieux met le feu aux poudres : l’Eglise appelle au renversement de cette « République provisoire », pour le retour à l’« Espagne de toujours ». La jeunesse anticléricale riposte, églises et couvents flambent. Le gouvernement retire à l’Eglise son statut de religion d’Etat. Les ministres de droite le quittent.
Au sein des classes populaires, les espoirs suscités par l’avènement de la « Bella niña » font très vite place à la colère. A l’initiative de la CNT, soulèvements dans les campagnes et grèves se multiplient, durement réprimés par le gouvernement. Sous prétexte de défendre la République contre ses ennemis de droite, un arsenal de mesures visent les militants ouvriers.
Ministres et dirigeants socialistes sont confrontés à la révolte de leur base contre un pouvoir non seulement incapable d’apporter la moindre réponse aux questions sociales et démocratiques, mais qui réprime à tour de bras le mouvement ouvrier. Ils finissent par lâcher les républicains qui perdent les municipales de 1933. En octobre, le président Zamora dissout les Cortes. Socialistes et républicains vont séparément aux élections législatives de novembre et c’est la droite, regroupée dans la CEDA (Confédération espagnole des droites autonomes), qui l’emporte tandis que l’abstention, à l’appel de la CNT, atteint des records.
Retour à l’« Etat fort » : le « bienio negro »
Si, en avril 1931, la bourgeoisie avait fait le choix de la République en espérant qu’elle calmerait les ardeurs populaires, elle se remet très vite à travailler au retour d’un « Etat fort ». Dès août 1932 un général, Sanjurjo, tentait un « pronunciamiento », immédiatement mis en échec par la riposte populaire. La leçon porte, et une partie des dirigeants de la droite réactionnaire se tourne vers une autre option, le fascisme.
C’est le cas du fondateur de la CEDA, Gil Robles, admirateur de Mussolini, qui vise à accéder au pouvoir par les élections. La victoire aux législatives semble lui en donner l’occasion. Mais le président monarchiste Zamora, échaudé par l’échec de Sanjurjo, craint d’autant plus les réactions populaires que l’arrivée récente d’Hitler au pouvoir n’a pu qu’augmenter la détermination du mouvement ouvrier.
Ecartant Gil Robles, il nomme un certain Lerroux, « radical » bourgeois corrompu, chef d’un gouvernement dans lequel il n’y a aucun membre de la CEDA. Une période de réaction commence : le « bienio negro », les « deux années noires ». La réforme agraire est stoppée, l’Eglise retrouve ses prérogatives et reçoit des « compensations financières » exorbitantes, Catalogne et Pays Basque perdent leur autonomie.
L’Alliance ouvrière et la Commune des Asturies
Bien des militants des organisations ouvrières et paysannes, y compris ceux du PSOE et de l’UGT, profondément radicalisés par le passage de leur parti au pouvoir, prennent conscience de l’alternative politique qui s’impose et qui s’exprime dans la formule « révolution sociale ou fascisme », portée par les trotskystes d’Izquierda comunista (nouveau nom de l’Opposition de gauche en Espagne).
Ils opposent à la menace fasciste la constitution d’un « front unique » des organisations ouvrières. Cette politique se concrétise dans l’Alliance ouvrière, constituée en décembre 1933 en Catalogne à l’initiative d’Izquierda comunista et du BOC (Bloc ouvrier et paysan) de Maurín, militant du PCE exclu en 1930. S’y sont jointes la gauche radicalisée du PSOE et de l’UGT, la Jeunesse socialiste, certaines organisations libertaires. Elle s’étend à Madrid, à Valence et dans la région des Asturies. Le PCE la rejoindra en septembre 1934. Dans la CNT, seule l’organisation des Asturies s’y associe. Un dirigeant de l’Alliance écrit : « La réalité du péril fasciste en Espagne a posé sérieusement le problème de l’unification du prolétariat révolutionnaire en vue d’une action d’une portée plus grande et plus radicale que celle qui se limite à des fins purement défensives. L’unique politique actuellement possible se réduisant aux seules formules antithétiques de fascisme ou révolution sociale, il est indispensable que les forces ouvrières construisent un front de granit ».
L’Alliance ouvrière ne tarde pas à être confrontée à l’épreuve de forces. Le 1er octobre 1934, trois membres de la CEDA entrent au gouvernement. L’UGT et l’Alliance ouvrière répondent en appelant à la grève générale. La CNT reste l’arme au pied, sauf dans les Asturies, ce qui fait que le mot d’ordre n’est suivi que dans quelques villes et s’éteint rapidement.
Dans les Asturies, par contre, l’Alliance ouvrière a préparé l’insurrection. Dès le 5 octobre, les mineurs en armes occupent villes et villages. La capitale, Oviedo, est prise. Les travailleurs organisent la vie sociale et économique. Mais la Commune des Asturies est isolée face à la répression. Les mineurs résistent pied à pied, à la dynamite à défaut d’autres armes, aux troupes du gouvernement qui mettront jusqu’au 18 octobre pour en venir à bout, faisant 3000 tués et 7000 blessés, emprisonnant 30 000 personnes.
Du front unique au front populaire
Pour Trotsky, la défaite des Asturies ne remet pas en cause la stratégie de front unique. Elle confirme l’importance de la bataille pour l’unité de la classe ouvrière face à l’offensive de la bourgeoisie et pour constituer la direction révolutionnaire qui a fait cruellement défaut pendant l’épisode de cette grève générale.
Cette bataille, dont les deux volets sont indissociables, il revient à Izquierda comunista de la mener. Mais elle est numériquement faible et peu liée aux masses. C’est pourquoi Trotsky avait incité, dès juillet 1934, le parti de Nín à entrer dans le PSOE. Ce dernier, en particulier sa gauche et sa jeunesse, avait profondément évolué au cours des années de participation au gouvernement, se tournant vers les idées révolutionnaires. Pour les Jeunes socialistes, les dirigeants d’Izquierda comunista sont « les meilleurs marxistes d’Espagne ». Entrer au PSOE aurait été l’occasion, pour eux, d’apporter aux milliers de jeunes militants socialistes les réponses politiques dont ils ont besoin, d’y gagner en influence politique, de se qualifier en tant que direction par la confrontation et le débat démocratique.
Izquierda comunista ne donne sa réponse qu’en septembre 1934 : c’est non… et les Jeunesses socialistes finiront par rejoindre le PCE en 1936. En octobre 1935, la quasi totalité d’Izquierda comunista, dont Nín, fusionne avec le BOC de Maurín pour constituer le POUM (Parti ouvrier d’unification marxiste). Seule une poignée de militants reste aux côtés de Trotsky, qui rompt avec Nín, considérant comme une erreur terrible cette fusion avec une organisation qu’Izquierda comunista n’a cessé de critiquer pour ses côtés « catalanistes » et le flou de son programme, au moment même où la situation exige au contraire la plus grande clarté politique.
Car un nouveau courant de fond politique commence à se faire sentir. Face à la menace que constitue la victoire d’Hitler en Allemagne, la bureaucratie stalinienne opère, en août 1935, un virage à 180 degrés : oublié le cours sectaire et gauchiste où les socialistes étaient traités de « social-fascistes », place à la politique de la main tendue aux « démocraties » contre le « fascisme », place aux « fronts populaires ». Cet engagement du pouvoir stalinien à faire des alliances avec les représentants de la bourgeoisie ne peut signifier qu’une chose, son engagement à s’opposer à toute révolution.
En Espagne, suivant le courant, les organisations ouvrières s’orientent vers la constitution d’un pacte électoral avec les républicains bourgeois. Il est signé le 15 janvier en vue des élections aux Cortes. S’y retrouvent trois partis républicains bourgeois, le PSOE, les JS, l’UGT, le PCE, le Parti syndicaliste (issu d’une scission de la CNT-FAI)… et le POUM. Le même courant de fond qui avait entraîné Izquierda comunista vers le POUM entraîne celui-vers le « Frente popular ».
Nín argue que ne pas y participer, « ce serait se couper des masses ». A quoi Trotsky répond que « la technique électorale ne peut justifier la politique de trahison que constitue le lancement d’un programme commun avec la bourgeoisie ». Programme qui reprend celui du gouvernement républicain de 1931, relance de la réforme agraire, retour à l’autonomie pour le Pays basque et la Catalogne, auquel s’ajoute la promesse de libérer les militants emprisonnés, dont 30 000 mineurs des Asturies.
16 février – 16 juillet 1936 : la République de « frente popular »
La coalition gagne les élections du 16 février. Le nouveau gouvernement, soutenu par le PSOE et le PCE, ne comprend que des républicains. Les masses, elles, prennent l’initiative, ouvrent les prisons sans attendre les décrets de libération des prisonniers politiques. Des paysans prennent les terres. A Madrid, les employés du tramway le font tourner à leur compte. Il y a des morts tous les jours dans les affrontements entre des bandes fascistes et les organisations ouvrières armées. Début juillet, un groupe fasciste abat un instructeur militaire de la JS, officier des Gardes d’assaut. Des Gardes d’assaut de ses amis exécutent le dirigeant du groupe, Calvo Sotelo, admirateur connu de Mussolini.
C’est le signal déclencheur d’un coup d’Etat militaire qui se préparait depuis des mois sous la direction de quelques généraux, dont Franco. L’insurrection commence le 17 juillet au Maroc et s’étend aux garnisons des diverses villes d’Espagne. Le gouvernement démissionne le 19 juillet au matin : la République s’incline devant le coup de force des généraux. Mais les organisations ouvrières sont bien conscientes, elles, du danger mortel qui les menace. La CNT et l’UGT appellent à la grève générale. Dans plusieurs villes dont Barcelone, Madrid et Valence, les ouvriers se mobilisent, descendent dans la rue, font face à la rébellion militaire, réussissent à l’emporter. Au soir du 20 février, les généraux n’ont réussi à établir leur contrôle que sur un tiers du territoire. La marine de guerre est entre les mains des matelots mutinés.
Guerre civile et révolution sociale
Le coup d’Etat militaire a échoué devant la riposte populaire, mais commence une guerre civile qui va durer presque trois ans. L’armée, assistée de bandes fascistes comme la Phalange, fait régner la terreur. Elle reçoit une aide massive, en matériel et en troupes, de l’Allemagne et de l’Italie fascistes.
Face à elle se trouvent les milices des organisations ouvrières dans lesquelles se sont dissoutes les troupes restées fidèles à la République. Mal armées, manquant d’entraînement et d’un commandement centralisé, elles ne reçoivent aucune aide des « démocraties », qui défendent une hypocrite « non intervention ». Quant à l’« aide » de Staline, elle se paiera très cher.
Le principal atout du camp « antifasciste » réside dans la détermination et l’abnégation que mettent ouvriers et paysans à défendre cette révolution sociale qui couvait depuis des années et venait de se déclencher. A Barcelone en particulier, les travailleurs armés se substituent à la police d’Etat. Des comités prennent en charge l’approvisionnement. Les entreprises tournent, prises en main par les ouvriers. Les milices de Barcelone ont libéré l’Aragon, aidé les paysans à prendre les terres et à s’organiser.
Une multitude des questions à résoudre se posait à cette révolution, dont celle, cruciale, du pouvoir. Dès le 20 juillet, cohabitaient dans le camp « antifasciste » les lambeaux de la République bourgeoise et le pouvoir des travailleurs en train de se constituer. La vie ou la mort des révolutions se joue à travers la façon dont cette situation de double pouvoir se résout : victoire de la contre-révolution ou victoire de la révolution. Or la révolution espagnole devait faire face à deux adversaires : la menace fasciste, bien sûr, mais aussi le « pouvoir républicain », soutenu par les staliniens qui prétextaient que pour gagner la guerre contre Franco, il fallait préserver l’unité de la République – au nom de quoi ils font tout pour liquider la révolution.
Défendre la révolution supposait nécessairement de se préparer à l’affrontement avec les partis républicains et leurs alliés du PSOE et du PCE. Mais les dirigeants du parti révolutionnaire le plus influent, la CNT-FAI, libertaire, n’avaient aucune conscience de cette nécessité vitale et considéraient que l’Etat républicain, à qui ils fournirent des ministres, pouvait servir à diriger la révolution. Le POUM, marxiste, en comprenait les enjeux et l’exprimait dans ses écrits. Mais il s’est avéré incapable de mener le combat politique qui s’imposait : disputer à la CNT et à l’UGT la direction du mouvement révolutionnaire, aider ce dernier à constituer ses organes d’auto-organisation, le préparer à l’affrontement avec la République. Au lieu de quoi Nín entrait, en septembre 1936, dans le gouvernement de la Généralité de Catalogne, avant d’en être chassé deux mois plus tard sous la pression stalinienne.
Républicains, PCE et PSOE s’étaient, eux, lancés très consciemment dans la restauration du pouvoir d’Etat bourgeois. Petit parti sans influence au début des années 1930, le PCE a profité de la politique réformiste de front populaire pour se développer. Avec l’appui de l’appareil stalinien mis en place dans le cadre de l’aide militaire apportée par Staline à la République, fort de la présence des Brigades internationales recrutées par l’Internationale communiste, c’est lui qui va mener le sale boulot. Au nom de l’« efficacité », les milices du POUM et de la CNT sont contraintes de s’intégrer dans l’armée officielle. La police d’Etat se substitue dans les villes aux milices de travailleurs. Les entreprises sont restituées à leurs patrons, les communautés agricoles détruites. Les défenseurs de la révolution sont accusés de collusion avec les fascistes. Tandis qu’en URSS se succèdent les procès de Moscou qui liquident les vieux révolutionnaires, la Pravda écrit : « en Espagne, la liquidation des trotskystes et des anarchistes a commencé. Elle sera menée avec la même détermination qu’en Union soviétique ».
Mais les révolutionnaires refusèrent de plier. La République mit des mois à en venir à bout. Le coup final est porté en mai 1937 par les staliniens qui tentent, à Barcelone, de prendre par la force la Telefónica (central téléphonique) aux militants de la CNT et de l’UGT qui la contrôlent. A la nouvelle de cette provocation, les travailleurs de Barcelone dressent des barricades, des colonnes de la CNT et du POUM quittent le front pour les rejoindre. Mais le combat n’aura pas lieu : Garcia Oliver et Federica Montseny, ministres anarchistes, viennent de Valence convaincre les travailleurs de déposer les armes. C’était laisser les mains libres à la contre-révolution. Le POUM est interdit, ses dirigeants emprisonnés pour complicité avec les fascistes, Nín est assassiné dans une prison stalinienne, les ministres anarchistes restent au gouvernement…
En désarmant la révolution, en restaurant le pouvoir d’Etat, en rendant à leurs anciens propriétaires les usines et les terres, la République se coupait des masses populaires qui avaient fait avorter le coup d’état de Franco. Elle se condamnait à la défaite. Fin mars 1939, Franco installait une dictature qui allait s’imposer à la population espagnole jusqu’à sa mort en 1975, en détruisant tout ce qui restait d’organisations ouvrières.
Daniel Minvielle
Bibliographie
A lire, dans les éditions Les bons caractères, une compilation de quatre textes, dont les indispensables Révolution et contre-révolution en Espagne, de Félix Morrow et Leçons d’Espagne de Léon Trotsky.
Chronologie
Janvier 1930 : chute du dictateur Primo de Rivera.
Avril 1931 : chute d’Alfonse XIII, proclamation de la Deuxième République.
Novembre 1933 : la droite remporte les élections.
Octobre 1934 : commune des Asturies.
Février 1936 : victoire du « frente popular ».
Juillet 1936 : insurrection franquiste, riposte ouvrière.
Mai 1937 : à Barcelone, liquidation de la révolution par les staliniens.
Mars 1939 : défaite de la République.