Le capitalisme n’a pu s’imposer que grâce à un processus de plusieurs siècles incluant exploitation du travail humain, appropriation-destruction des terres et des écosystèmes, colonialisme et génocide des peuples autochtones.
La destruction des communs — champs ouverts et pâturages communs, forêts… —, débutée en Angleterre, s’étendra au reste de l’Europe et du monde avec un triple effet : l’apparition d’une masse de pauvres condamnés à vendre leur force de travail, l’amorce de la transformation des ressources naturelles en marchandises et… une accumulation d’argent entre les mains de la classe dominante.
Nouveaux gisements de rentabilité
Dès les origines, le capital se heurte aux limites, à l’épuisement des ressources et à la nécessité de trouver de nouveaux gisements de rentabilité.
C’est le début de l’extractivisme génocidaire pour les métaux précieux, d’abord l’or aux Antilles, cause de l’anéantissement du peuple Taïno, et dans tout le continent sud-américain. « Ils convoitent l’or comme des porcs affamés »1. Puis l’argent, au prix du servage — la mita — et de la mort de millions d’êtres humains, de l’accaparement de l’eau, de la pollution au mercure. L’argent qui fut l’un des plus puissants moteurs de la première mondialisation.
La canne à sucre fut la première monoculture tropicale destinée à l’exportation vers l’Europe. Le modèle de la plantation désigné par Malcolm Ferdinand comme « l’habiter colonial »est fondé sur trois actes principaux : la prise de la terre ; le défrichage-abattage des arbres, la destruction des sols, la perte de biodiversité, la pollution ; le génocide de peuples amérindiens, les violences faites aux femmes amérindiennes et noires, la traite et l’esclavisation de millions de Noirs.
Exploitation coloniale
La révolution industrielle n’aurait pas été possible sans l’accumulation de capital due à l’exploitation coloniale de la force de travail et des autres ressources naturelles.
La vapeur et le charbon, auxquels le capitalisme du 19e siècle lie son sort, impliquent un nouveau saut dans les destructions écologiques (pollution des eaux, des sols et de l’air dans les régions minières et les villes d’Europe, dégradation des terres due à la rupture du cycle des nutriments), du fait de l’urbanisation et de l’extension des monocultures d’exportation dans les pays coloniaux — hévéa, coton, café, thé… — au détriment des populations locales, de leurs économies, de leurs cultures vivrières... et de leurs forêts.
- 1. Récit Nahuatl sur les cohortes sanglantes de Cortès, cité par Eduardo Galeano – Les veines ouvertes de l’Amérique latine.