Adepte de l’évasion fiscale, l’entreprise française Perenco n’hésite ni à polluer ni à mettre en danger les populations au nom de la rentabilité.
Perenco est une entreprise française de production pétrolière qui s’est spécialisée dans le rachat de puits de pétrole en fin de vie, vendus par les grandes majors comme TotalEnergies, Shell ou ExxonMobil. En cédant ces puits à bas prix, ces multinationales évitent les travaux coûteux de fin de production, tandis que Perenco continue d’extraire et de vendre un pétrole de plus en plus dense et visqueux.
Pollution à grande échelle
Une relation gagnant-gagnant pour ces entreprises, mais perdant-perdant pour l’environnement et les populations.
Perenco est connue pour recourir largement aux paradis fiscaux, mais aussi pour ses activités particulièrement polluantes. Récemment, une enquête de l’organisation de défense des droits humains Human Rights Watch a révélé la responsabilité de cette entreprise dans la dégradation de l’environnement et la mise en danger des populations en République démocratique du Congo (RDC).
Les champs pétrolifères sont installés à Muanda, la seule région côtière du pays, qui s’étend sur une quarantaine de kilomètres. L’entreprise recourt au torchage, un procédé bien moins onéreux qui consiste à brûler les gaz présents lors de l’extraction. Ces pratiques sont interdites, y compris par la RDC, car elles sont extrêmement polluantes. En effet, elles dégagent du monoxyde de carbone, du dioxyde de soufre et du dioxyde d’azote.
Perenco procède également à l’incinération de déchets pétroliers, comme les boues de forage et les dépôts d’hydrocarbures cireux.
Ces exploitations sont situées à proximité des habitations : certaines torches se trouvent à seulement 80 mètres des maisons. Les habitantEs se plaignent de diverses pathologies, notamment de maladies respiratoires, de problèmes oculaires, de maux de tête et de vertiges.
Vers la fin de l’impunité ?
À cela s’ajoutent les réservoirs où le pétrole est stocké, qui débordent régulièrement lorsque les pluies tropicales s’abattent sur la région. Un audit gouvernemental confirme la vétusté des pipelines, corollaire d’un manque d’entretien et d’investissement. En traversant les champs et les cours d’eau, ces installations occasionnent des fuites qui contaminent les sols, les nappes phréatiques et les rivières.
Mais la direction de Perenco préfère se défausser de ses responsabilités sur les populations. Elle les accuse d’être à l’origine de ces pollutions, en tentant de voler du pétrole ou en lavant leurs véhicules.
En 2013, une commission d’enquête du Sénat congolais a mis en évidence des taux de plomb et de mercure dans l’eau potable très supérieurs aux recommandations de l’OMS. En 2025, des universités de la RDC et du Cameroun ont relevé des pollutions aux hydrocarbures autour de puits de pétrole exploités par Perenco.
Si la réglementation prévoit une exception à l’interdiction du torchage en cas d’impossibilité de procéder autrement, ni Perenco ni les responsables de la RDC ne sont capables de confirmer que ces torchages ont été autorisés.
Les associations Sherpa et Les Amis de la Terre, après plusieurs années de bataille juridique, ont obtenu la tenue d’un procès visant à établir la responsabilité civile de la maison mère en France pour les dommages écologiques et les dangers auxquels sont exposées les communautés de Muanda.
Une condamnation créerait une jurisprudence susceptible de freiner, à travers le monde, les activités délétères de ces patrons voyous contre la nature et les populations.
Paul Martial