Le gaz liquéfié et la fracturation hydraulique sont soudain considérées comme des technologies d’avenir.
La demande européenne provoque un boom inattendu. En raison de la guerre en Ukraine, les exportations de gaz liquéfié en provenance des États-Unis doivent « libérer » l’Union européenne des importations en provenance de Russie. C’est en tout cas ce que prévoit la « déclaration sur la sécurité de l’approvisionnement énergétique européen » annoncée (le 25 mars 2022) par Joe Biden et la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen.
Réhabilitation de la fracturation
Seulement, il est difficile de concilier la rhétorique et le souhait avec la réalité de l’économie gazière des États-Unis. Les capacités de production de gaz naturel liquéfié, le « Liquefied Natural Gas » , posent problème. Pour l’Allemagne, ce sont surtout les questions de coût et de financement qui sont en question. La méthode d’extraction du « fracking », même controversée aux États-Unis, est en tout cas « réhabilitée ».
Pour le plus grand producteur de gaz liquide, Cheniere Energy, basé à Houston au Texas, et le reste de l’industrie gazière, c’est une bonne nouvelle. L’invasion russe donne des ailes aux intérêts fossiles aux États-Unis. Le magazine économique Fortune a cité une analyste de la société de conseil Rystad Energy, « l’opportunité pour le gaz liquéfié américain », c’est l’un des « rares points positifs » de cette situation tragique en Ukraine. Les États-Unis sont parfaitement préparés pour « aider les nations européennes et autres à satisfaire leurs besoins énergétiques », promet également dans Fortune Mike Sommers, président de l’association du secteur, l’American Petroleum Institute.
L’industrie espère obtenir des avantages, notamment dans l’État de Pennsylvanie, où l’on procède à une fracturation massive des roches de schiste. L’invasion de l’Ukraine a incité les politiques républicains à demander un assouplissement des règles environnementales, écrit le journal régional Bay Journal. Les représentants de l’industrie appellent Biden à traiter le transfert d’énergie vers l’Europe comme « l’équivalent du pont aérien de Berlin ou du plan Marshall » après la Seconde Guerre mondiale.
Pas de capacité pour plus de gaz
Pour Biden, particulièrement exposé en matière de politique climatique, la fracturation hydraulique est une affaire complexe en raison des dommages potentiels causés par la contamination des nappes phréatiques et le dégagement de gaz méthane. Lors de la campagne électorale de 2020, le candidat démocrate s’était montré sceptique quant à cette technologie, mais il avait rejeté les revendications d’interdiction de la fracturation. Donald Trump a averti que Biden allait l’interdire et menacer des emplois. « I love fracking », a assuré Trump vers la fin de la campagne électorale en Pennsylvanie. Il a perdu l’État de justesse. Selon un sondage diffusé sur la chaîne CBS, la population de Pennsylvanie était divisée sur la question de la fracturation. Après son entrée en fonction, Biden avait temporairement suspendu l’octroi de nouvelles licences pour les forages de gaz et de pétrole sur les terres de l’État. Depuis lors, elles sont à nouveau accordées.
Près de la moitié des ménages des États-Unis se chauffent au gaz. Les consommateurs s’inquiétaient déjà, avant l’accord Biden-von der Leyen, d’une augmentation des exportations de gaz qui ferait grimper les prix aux États-Unis. Début février 2022, dix sénateurs et sénatrices démocrates, dont l’ancienne candidate de gauche à la présidence Elizabeth Warren, s’étaient adressés sur ce point à la ministre de l’Énergie Jennifer Granholm. En cas d’augmentation des exportations de gaz, il faut craindre une hausse des coûts de chauffage pour les familles étatsuniennes. Jennifer Granholm devrait envisager de suspendre provisoirement les autorisations pour les terminaux d’exportation de gaz.
Il faut s’attendre à une concurrence internationale féroce. Selon le ministère de l’Énergie à Washington, les entreprises étatsuniennes livrent à quarante pays. Des entreprises chinoises auraient récemment signé, début avril, des accords à long terme pour des livraisons de GNL, selon le site d’information oilprice.com. Cela sonne bien pour les successeurs réels du clan pétrolier texan sans scrupule, les Ewing de la série télévisée Dallas dans les années 1980.
Traduction rédaction À l’Encontre