Par Henri Clément
Le couple Shelley est à la fois un monument des lettres anglaises et une sorte de modèle du couple romantique. Ecrivains en rupture de ban avec les valeurs de la société victorienne, bohêmes et iconoclastes, ils ont durablement marqué la littérature mondiale. Mais loin de se résumer à une simple biographie illustrée, le dyptique en bandes dessinées signé David Vandermeulen et Daniel Casanave nous entraîne sur des chemins de traverse.
Le premier tome est consacré à la jeunesse de Percy Shelley. Issu d’un milieu très aisé, cet adolescent déluré adore la provocation. L’album s’ouvre d’ailleurs sur l’un de ses premiers faits d’armes, ou de plume pour être plus précis : l’envoi à tous les évêques du royaume d’Angleterre d’un traité exposant la nécessité de l’athéisme ! Ce qui lui vaut l’honneur d’être exclu de l’université d’Oxford. S’ensuit une vie de voyages et d’expédients, jusqu’à sa rencontre avec Mary, jeune femme vive et intelligente avec qui il s’enfuit, embarquant pour le continent.
Dans le second volume, Mary occupe petit à petit le centre de la scène. La rencontre du couple avec les autres sommités des lettres que sont Lord Byron et Polidori est l’occasion d’un jeu littéraire particulièrement réussi, qui embarque le lecteur, sans qu’il s’en rende compte, dans les méandres de l’œuvre de Mary Shelley. A travers une Europe en plein bouleversement, on s’attend à croiser la route de Frankenstein, mais ce sont sur de tout autres rivages que nous abordons !
Nous avons déjà eu l’occasion de dire dans ses colonnes le bien que nous pensions du travail de David Vandermeulen1. Une nouvelle fois, son scénario est impeccable et parfaitement servi par le dessin dynamique de Daniel Casanave qui, en adoptant une ligne claire un brin naïve et très colorée, réduit la distance qui pourrait nous séparer de ces personnages volontiers figés dans leur posture de monstres sacrés littéraires. Le contraste entre ce graphisme et l’atmosphère fantastique dans lequel plonge progressivement le récit est une vraie réussite. Les deux auteurs nous campent un jeune Shelley virevoltant, faisant fi de nombreuses convenances, parfois peu au fait des réalités matérielles, et une Mary brillante et imaginative. Le petit dossier documentaire qui conclut le second tome donne quelques unes des clefs de cette escapade littéraire, qui reste avant tout un vrai plaisir de lecture.
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[Note]
1. « Fritz Haber, une généalogie de la barbarie moderne », Tout est à nous ! La revue, n° 18, février 2011.
Shelley, tome 1 : Percy, Vandermeulen, Casanave, Le Lombard, 2012, 14,99 euros
Shelley, tome 2 : Mary, Vandermeulen, Casanave, Le Lombard, 2012, 14,99 euros