Par Martin Legassick(1)
Le massacre du 16 août 2012 dans la mine de Marikana, quand la police a tiré à balles réelles sur des mineurs noirs, a donné l’impression que le régime du « White Power », le pouvoir blanc de l’apartheid, était de retour. La répression de la grève, les arrestations et la mort des mineurs ont été un révélateur de la réalité de la société sud-africaine et du relâchement des liens entre sa base et la force politique dominante (l’ANC – Congrès national sud-africain –, le parti de Nelson Mandela).
Le massacre de 34 mineurs en grève à Marikana – auxquels s’ajoutent sans doute d’autres –, ainsi que les blessures infligées à plus de 80 mineurs, le 16 août dernier, ont provoqué à travers l’Afrique du Sud un choc et une vague de colère qui s’est étendue au monde entier. Ce massacre pourrait être un tournant décisif dans l’histoire post-apartheid de notre pays.
Marikana est une ville située dans un veld [terme afrikaans signifiant « champ », il désigne les plaines arides, d’arbustes et de maigre végétation, des plateaux d’Afrique du Sud] aride, parsemé d’herbes brunes en hiver et découpé par quelques affleurements rocheux. Les trois mines – Karee, West et East Platinum – appartenant à Lonmin2 sont situées à la périphérie de la ville. Près de deux d’entre elles se trouve un campement de cabanes aux parois de zinc auxquelles sont accrochés des fils servant à faire sécher le linge. C’est là, à Enkanini, que vivent la plupart des mineurs.
Les bâtiments de surface de la mine surplombent le campement de cabanes. à côté s’élève un gigantesque transformateur électrique et d’énormes pylônes courent à travers le veld. Cet ensemble constitue un « complexe minéral-énergétique » du type de ceux qui dominent l’économie sud-africaine depuis les années 1890 et sont fondés sur l’exploitation de la main-d’œuvre noire bon marché. La seule différence est qu’aujourd’hui le platine a remplacé l’or au centre de ce système extractif. L’Afrique du Sud produit les trois quarts du platine du monde (le platine est utilisé dans l’automobile comme composant des pots catalytiques des véhicules et en bijouterie) et est passée du premier au cinquième rang dans la production de l’or. Les travailleurs du sous-sol à Marikana proviennent toujours majoritairement de la province du Cap-Oriental (Eastern Cape), zone qui a été la plus atteinte par le système d’apartheid de migration du travail. Un tiers sont des travailleurs sous contrat, employés par des « courtiers en travail » pour les mines, recevant de bas salaires et sans aucun avantage social (soins médicaux, retraites, primes). Les mineurs de platine, les foreurs de la pierre, travaillent sous terre avec des températures oscillant entre 40 et 45 degrés Celsius, dans des lieux étroits, humides et mal ventilés où des pierres chutent tous les jours. Ils risquent la mort à chaque fois qu’ils descendent dans les puits.
3 000 mineurs étaient et sont en grève à Marikana pour des augmentations de salaire, afin de passer de 4 000 rands par mois [pour les salaires les plus bas] jusqu’à 12 500 rands [d’environ 400 à 1 250 euros].
La juxtaposition de la mine avec Enkanini – où des toilettes extérieures sont partagées par 50 personnes, où quelques robinets ne laissent couler qu’un mince filet d’eau, où les eaux usées répandent les maladies au gré des tuyaux percés et où les enfants récupèrent ce qu’ils peuvent des tas d’ordures – symbolise les immenses inégalités de la société sud-africaine actuelle […]
A partir de 1994, des Noirs ont été introduits par le capital blanc dans les conseils d’administration à la suite d’un accord avec le gouvernement et se sont lancés dans une consommation ostentatoire. L’ancien secrétaire général de la National Union of Mineworkers (NUM – syndicat national des mineurs), Cyril Ramaphosa, qui est actuellement à la direction de Lonmin [entre autres fonctions à la tête de nombreuses entreprises], a récemment acheté un buffle rare pour une somme de 18 millions de rands [près de 2millions d’euros], un fait qui a été souligné avec mépris par les travailleurs de Marikana lorsqu’il a fait un don de 2 millions de rands [200 000 euros] pour les dépenses des funérailles des mineurs tués. Le chômage réel en Afrique du Sud atteint 35 à 40 % de la population active et il est encore plus élevé parmi les jeunes et les femmes, ce qui en fait le taux le plus important au monde.
Tués en tentant de fuir
Les médias ont filmé la police tirant avec des armes automatiques sur les mineurs en grève qui couraient vers eux depuis le kopje rocheux où ils campaient et les corps tombant au sol, mortellement atteints […] Des chercheurs de l’Université de Johannesburg (et non les journalistes, pour leur plus grande honte) ont révélé que les tueries les plus importantes ne se sont pas déroulées là. La plupart des grévistes se sont dispersés dans la direction opposée au campement d’Enkanini, essayant de fuir la police. Sur un kopje situé derrière le camp de la colline on voit encore les restes de mares de sang […] Il y a eu des tirs sur d’autres travailleurs en fuite depuis des hélicoptères. Selon les mineurs, certains grévistes ont été écrasés par des Nyalas (véhicules blindés) de la police. La zone entière a été, dans les jours qui ont suivi, nettoyée par la police des balles en caoutchouc, des douilles et des canettes de gaz lacrymogène. Seuls des cercles d’herbes brûlées sont encore visibles, traces laissées par les feux de la police dans le but de faire disparaître les preuves des assassinats.
Des travailleurs ne sont toujours pas enregistrés dans la comptabilisation officielle du nombre de morts. Le nombre de décès est sans aucun doute supérieur à 34.
Une accumulation de preuves indique que ce n’est pas une police paniquée qui a fait feu sur des travailleurs dont elle croyait qu’ils l’attaquaient armés de bâtons et de machettes […] Il s’agissait d’un meurtre prémédité d’une police militarisée destiné à écraser la grève. L’ordre a dû être donné au sommet de la chaîne de commandement. Cela est confirmé par les autopsies qui ont révélé que les travailleurs ont été abattus dans le dos (Cape Times, 27 août 2012).
En raison de la crise capitaliste mondiale, qui a entraîné une chute dans la demande de nouveaux véhicules automobiles, le prix du platine a diminué, restreignant les importants profits de Lonmin. Lonmin a refusé de négocier avec les mineurs en grève et a menacé de procéder à des licenciements massifs, une arme favorite des patrons miniers. La production de platine a diminué de 2 500 onces par jour, représentant plus de 3,5 millions de dollars. Il était donc dans l’intérêt de Lonmin d’écraser la grève […]
Une violence orchestrée par la police de l’ANC
Un jour avant le massacre, le chef de la police, Riah Phiyeaga, a rendu visite à la police de Marikana. Le jour du massacre, un porte-parole de la police a déclaré : « Malheureusement ce jour est le jour J » (Business Report, 17 août 2012). Phiyeaga a affirmé, après les assassinats, que « c’était la chose juste à réaliser » (The Star, 20 août 2012). Le gouvernement de l’ANC est impliqué dans ces meurtres commis en défense du capital minier blanc.
Le massacre est une illustration de la violence déjà utilisée à plusieurs reprises par la police de l’ANC contre des mouvements sociaux […] Le massacre de Marikana a certainement fortement endommagé l’autorité morale que l’ANC a héritée de la lutte de libération [contre l’apartheid].
Depuis le 16 août, le président sud-africain, Jacob Zuma, s’est lui-même distancié des assassinats. Il a déploré la tragédie, visité le site six jours plus tard – où il a reçu l’accueil froid des mineurs –, déclaré une semaine de deuil et établi une commission d’enquête.
Il espère restaurer son image et celle de l’ANC avant qu’il n’ait à affronter une réélection à la présidence de l’ANC lors de son congrès de Mangaung, en décembre 2012. La commission a cinq mois pour rendre son rapport – délai que le président espère suffisant pour étouffer les discussions sur les événements jusqu’à la fin de la conférence de Mangaung. « Attendez les conclusions du rapport avant de former un jugement définitif » constituera le mot d’ordre de l’ANC et de ses alliés au cours des prochains mois.
Les mineurs, méfiants vis-à-vis de la commission officielle, ont appelé à la constitution d’une commission d’enquête indépendante ainsi qu’au retrait des charges retenues contre les 259 travailleurs qui ont été arrêtés. « La même personne qui a donné l’ordre de tirer est celle qui a nommé la commission », a déclaré un travailleur (Business Day, 23 août 2012) […]
Des rivalités syndicales ?
Les médias ont affirmé que la violence a été précipitée par la rivalité entre la National Union of Mineworkers (NUM) et l’Association of Mineworkers and Construction Union (AMCU). C’est absurde. Lorsque les mineurs de fond de Marikana sont partis en grève, ils voulaient négocier directement avec la direction et non qu’un quelconque syndicat les représente. C’est apparu clairement lors des réunions à Marikana qui se sont tenues après le massacre et lors du meeting de protestation du 22 août.
La grève a été violente. Au cours de la semaine qui a précédé le massacre, 10 personnes ont été tuées (six mineurs, deux gardiens de sécurité de la mine et deux policiers).
La NUM, qui comprend actuellement quelque 300 000 membres, est née dans la lutte contre l’apartheid et représente historiquement les mineurs. Elle a une fière histoire de luttes, dont la grève des mineurs conduite par Cyril Ramaphosa en 1987. Mais depuis 1994, la collusion entre la NUM et le patronat n’a cessé de s’accroître. La NUM a conclu avec Lonmin un accord de deux ans pour des augmentations de 8 à 10 % de salaire.
Lorsque les mineurs sont entrés en grève pour que leurs salaires soient plus que doublés, la NUM a tenté de les en empêcher. Les grévistes affirment que la NUM a été responsable de la mort de deux d’entre eux au début de la grève. Deux jours avant le massacre, Frans Baleni, secrétaire général de la NUM, a déclaré que les grévistes étaient « un élément criminel » (Business Report, 15 août 2012). Depuis le massacre, Baleni a affirmé que cela était « regrettable » mais il n’a pas condamné la police, seulement les « forces obscures qui détournent les travailleurs ». Baleni gagne 77 000 Rands [environ 7 500 euros], soit dix fois plus que ce que gagne un mineur. A Marikana, des membres de la NUM ont déchiré et jeté leurs tee-shirts. Lors du meeting de protestation du 22 août à Johannesburg, un orateur de la NUM a été hué par les mineurs de Marikana.
L’AMCU bénéficie de la situation […] L’AMCU a été formée après que son président actuel, Joseph Mathunjwa, ait été, en 1999, licencié d’une mine de charbon à Mpumalanga puis réengagé à la suite d’une protestation des travailleurs. Mais il a subi un entretien disciplinaire de la NUM parce qu’il « créait des désordres dans le syndicat ». Il a alors été exclu de la NUM et a créé l’AMCU.
L’AMCU revendique aujourd’hui quelque 30 000 membres. Elle représente des travailleurs des mines de charbon, de chrome et de platine à Mpumalanga et des mines de charbon au KwaZulu-Natal. Elle a des membres dans les mines de chrome et de platine à Limpopo et recrute dans les mines de fer et de manganèse autour de Jathu et de Hotazel dans la province du Cap-Nord. Elle a centré son activité en direction des travailleurs vulnérables sous contrat. L’AMCU a recruté à la suite d’une grève de six semaines dans l’immense mine Impala Platinum à Rustenburg (un complexe minier comprenant 14 puits et 30 000 travailleurs), grève à laquelle ont participé 4 300 travailleurs en février-mars de cette année (et au cours de laquelle quatre personnes sont mortes). Il est aujourd’hui difficile de savoir si elle est en capacité de construire une solide organisation des travailleurs du platine ou si elle se limitera uniquement à une rhétorique populiste.
L’AMCU est affiliée au National Council of Trade Unions (NACTU), fédération syndicale rivale de la Congress of South African Trade Unions (COSATU), forte de 2 millions de membres. Ces deux fédérations sont nées dans les luttes contre l’apartheid. La COSATU est toutefois alliée avec l’ANC, ce qui fait qu’elle est partiellement compromise par ses relations avec le gouvernement.
Les divisions de la COSATU
Les grèves dans le secteur du platine et le massacre se déroulent peu avant le 11eCongrès de la COSATU qui se tiendra les 17-19 septembre 2012. La COSATU a depuis longtemps des divergences avec l’ANC au sujet de la politique économique. Au cours de la période récente, elle a été secouée par des divergences internes croissantes sur ces questions ainsi que sur celle de savoir si Zuma devrait ou non obtenir un second mandat comme président de l’ANC et, par suite, être le probable président du pays s’il remporte les élections de 2014.3 […] On peut lire dans le rapport politique que Zwelinzima Vavi (secrétaire général de la COSATU) destine au Congrès qu’il y a un « dysfonctionnement complet de l’état » (en raison de l’incapacité du gouvernement de l’ANC à fournir des manuels aux écoles de la province de Limpopo) et il déclare qu’il y a « une distanciation sociale croissante entre la direction et les membres de la base » de l’ANC (Mail and Guardian, 10-16 août 2012) […]
Dans son rapport, Vavi se penche aussi sur « la distance croissante entre les dirigeants et les membres » au sein des syndicats de la COSATU (Mail and Guardian, 10-16 août 2012) : un constat qui s’applique également, par exemple, à la NUM. Lors d’une rencontre privée récente, le secrétaire général de la NUM a averti Vavi que, s’il ne cessait pas sa « croisade solitaire », il risquait de perdre son poste lors du Congrès de la COSATU.
L’onde de choc provoquée par le massacre aura des répercussions sur le Congrès. Les divergences pourraient s’approfondir. Certains observateurs prédisent même que la COSATU se fractionnera pendant ou après le Congrès. Cependant, les deux fractions au sein de la direction de la COSATU craignent l’érosion de la NUM et un développement croissant de l’AMCU ainsi que d’autres syndicats attirant des membres mécontents de la COSATU.
Une déclaration de la COSATU du 23 août 2012 parle d’une « stratégie politique coordonnée, utilisée par d’anciens dirigeants syndicaux mécontents, faisant usage de l’intimidation et de la violence dans le but de créer des “syndicats” séparés, de diviser et d’affaiblir le mouvement syndical. » Elle poursuit en disant que le Congrès de la COSATU aura « à discuter de la façon dont nous pouvons battre cette tentative de diviser et d’affaiblir les travailleurs, sur comment nous pouvons faire […] pour couper l’herbe sous le pied à ces “syndicats” séparés fantômes et à leurs soutiens financiers et politiques. » La menace contre l’unité des travailleurs constitue un levier puissant qui permettra de réunifier temporairement les fractions de la COSATU. Cette stratégie sera soutenue par le Parti communiste d’Afrique du Sud, qui a de l’influence au sein de la COSATU4.
C’est, bien entendu, la direction de la NUM qui divise les travailleurs en raison de son échec à les représenter de manière satisfaisante, ce qui les amène à quitter le syndicat.
Si une scission s’opérait dans la COSATU et si l’AMCU et d’autres syndicats dissidents pouvaient créer des liens avec ce qui résultera de cette scission, des conditions favorables seraient alors créées pour le lancement d’un parti des travailleurs de masse, partageant un programme de gauche qui pourrait défier l’ANC sur le terrain du pouvoir. Une telle situation résulterait de la combinaison entre des scissions au sein des organisations traditionnelles des travailleurs et l’émergence de nouvelles organisations. Ce n’est toutefois pas le scénario immédiat le plus probable.
Les conséquences pour Zuma à la conférence de l’ANC à Mangaung ne sont pas prévisibles. Elles dépendent de la manière dont le massacre se répercutera dans les prochains mois. La presse rapporte déjà que des membres de l’exécutif national de l’ANC sont indignés envers Zuma (Sunday Times, 26août 2012)5. Si l’ANC n’était pas en capacité de contrôler la situation, les vagues de choc et de colères provoquées par le massacre pourraient signifier le début de la fin de sa domination. Plus rien ne sera certainement comme avant.
1. Martin Legassick est actif sur les questions du logement dans la province du Cap-Occidental. Il est membre du Front démocratique de gauche. Il s’est rendu à Marikana après le massacre. Le Front démocratique de gauche, lancé en juin 2011, se définit comme un front uni anticapitaliste de mouvements sociaux, syndicats, organisations communautaires et courants politiques. Son article a été écrit le 27 août. La traduction initiale de A l’Encontre a été réduite et éditée par TEAN La Revue, également responsable des notes qui suivent.
- Lonmin est une compagnie basée en Grande-Bretagne. Elle emploie 27 800 travailleurs et est le troisième producteur mondial de platine, avec 22 tonnes produites en 2007. Les deux premiers producteurs – Anglo American et Impala Platinum, avec respectivement 70 et 55 tonnes produites en 2007 – sont également très actifs en Afrique du Sud.
- 3. Le congrès de l’ANC qui aura lieu en décembre 2012 doit statuer sur cette question.
4. Le parti communiste d’Afrique du sud a joué un rôle majeur dans la lutte contre l’apartheid en symbiose avec l’ANC. Depuis la fin de l’apartheid, tout en maintenant ses structures, il s’est aligné sur l’ANC. Il participe aux élections sous le sigle ANC et soutient la politique de Jacob Zuma et de son gouvernement, auquel il participe.
- L’ancien président exclu de la Ligue de jeunesse de l’ANC, le populiste Julius Malema, a profité du massacre pour visiter Marikana, dénoncer Zuma et offrir son assistance aux familles des travailleurs. En fait, Malema veut utiliser le mécontentement des mineurs pour revenir au sein de l’ANC et mobiliser pour ses projets personnels contre les autres factions du parti.
Reprise et nouvelles grèves
Le 19 septembre, alors que nous bouclions cette édition, on apprenait que les mineurs de Marikana cessaient leur grève débutée le 10 août, après la signature d’un accord augmentant leurs salaires de 22 %, auxquels s’ajoutent une prime de reprise et certains bonus. Selon divers commentaires, l’ambiance parmi eux était au soulagement voire à la victoire. Dans le même temps, les travailleurs de plusieurs autres mines d’or ou de platine se mettaient à leur tour en grève, sur la même revendication d’un salaire net de 12 500 rands. Et afin de « faire respecter l’ordre », le gouvernement faisait autour de ces mines renforcer les forces de police par des unités de l’armée…