Les bibliothèques britanniques dans la ligne de mire… Depuis les années Thatcher, le Royaume Uni s’est taillé une réputation de « laboratoire » pour tout ce qui relève de l’offensive néo-libérale, comme les privatisations ou les retraites...
Et en ce moment, dans leur recherche d’économies, la nouvelle cible des néo-libéraux concerne les dépenses « inutiles » sur les bibliothèques publiques. Un exemple à ne pas suivre !
Depuis cinq ans au Royaume Uni, 441 bibliothèques ont fermé et 149 sont actuellement menacées de fermeture. Sur la même période, le financement des bibliothèques a été réduit de 180 millions de livres (250 millions d’euros) – moins 16 % – et le nombre d’employéEs a été réduit de 22 %.
Devant la baisse des dotations de l’État, beaucoup de municipalités de droite comme de gauche choisissent de fermer des bibliothèques ou de remplacer du personnel salarié par des bénévoles. Depuis 5 ans, le nombre de bénévoles a augmenté de 93 %.
Enfin, quand il s’agit de nouveaux investissements, la priorité est donnée à la construction de « super bibliothèques » en centre ville, tout en fermant de nombreuses bibliothèques locales dans les quartiers populaires, là où il y a un vrai besoin ! De nombreuses études montrent d’ailleurs qu’au-delà d’une vingtaine de minutes de chez eux, les gens ne se rendent pratiquement plus dans les bibliothèques.
Résistances
Heureusement, de plus en plus de gens ne restent pas inactifs face à l’hécatombe. De nombreux collectifs locaux pour la défense de leur bibliothèque ont formé une coalition nationale, « Speak up for Librairies » (« Donnez de la voix pour les bibliothèques »). Soutenue par des écrivains célèbres, la coalition a lancé une pétition et organisé des manifestations devant le Parlement.
Au niveau local, des habitantEs rejoignent le personnel dans des actions très déterminées et non dénuées d’humour. Ces dernières semaines, par exemple, dans la municipalité travailliste de Lambeth (banlieue de Londres), les salariéEs des 10 bibliothèques locales ont fait grève contre les coupes budgétaires. Quant aux usagers, au lieu du traditionnel « sit-in », ils ont organisé (avec les bibliothécaires) un « read-in » collectif lors d’une séance du conseil municipal : chacunE a lu bruyamment un livre à haute voix de manière à empêcher le conseil de se tenir…
Face à des attaques gouvernementales de plus en brutales, les Britanniques sont loin d’avoir dit leur dernier mot.
Ross Harrold